从清朝开始，兔神的形象在北京和河北一带就深入人心，每年到了农历八月十五，家家户户都要“请一尊兔儿爷”在家中设置神台，祭上鲜花水果供奉。民间的艺术家为了纪念兔儿爷，就用泥巴制作他的神像，并涂绘各种色彩，兔爷的形象非常鲜明。


兔爷是一个兔首人身的神仙，有时候手中还会拿着捣药杵和药臼，身上穿着金甲胄，脸上贴着金色的彩泥，身上涂满彩绘，或坐或站，或者骑着麒麟、老虎、狮子、神鹿等神兽。

到现在，兔爷已经成为北京文化的一张名片，经常被当成当地的保护神和吉祥物，时常也会被当成外交礼品赠送给外宾。它已经成为名符其实北京文化的代言人。

兔爷的形象来源于人类对于月亮的崇拜，太阳属阳，月亮属阴，所以古代有男子祭灶女子祭月的习俗。传说兔爷就是月宫中的玉兔，因为有一年老北京爆发了瘟疫，情况十分严峻。为了迅速控制疫情，安宁民心。嫦娥仙子就派玉兔来到人间救治。
一开始玉兔变成了一个穿着一身白衣的少年，但是因为人们对白衣服比较忌讳，所以没人敢放他进门。经过多次的观察玉兔就发现是自己的衣服出了问题。于是她快速调整思路，入乡随俗，穿上了民间各种的衣服。

因为她医术高明，治好了很多人的绝症，北京城很快就恢复了平安祥和。
清末徐柯在他的著作《清稗类钞·时令类》中说：“每临中秋日，京师都要以泥塑兔神，只见他兔面人身，面贴金泥，身施彩绘，大的有四五尺高，跟人的个头差不多。越是有钱的人家就越讲究，他们请回去的兔爷就越气派。


人们用各种各样的祭品来纪念兔儿爷，即使是朝廷下了禁令也阻止不了。

到了现在，兔儿爷以独特的文化形象被评选为非物质文化遗产，以最具代表性的北京文化元素，被当成外交礼品赠送给外国的客人。

市场上也开发出了以兔爷形象为原型的儿童玩具，使下一代的少年儿童也受到传统文化的熏陶。


《西游记》里的玉兔精也曾经下凡，不过她不是为了造福人间，而是为了报自己的私仇，还阴差阳错的要跟唐僧结婚，结果被孙悟空一顿好打，最终被太阴君和嫦娥仙子带回了广寒宫。